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    那年恰逢涝灾，稻谷歉收，家里揭不开锅，他咬牙借了一斗米，不过半年光景，利滚利竟变成了十石粮。

    沈家家丁踹开他家的门时，周老汉的婆娘抱着门框哭到晕厥，他跪在地上磕破了头，也没能保住那片传了三代的薄田。

    失去田地的农户，要么背井离乡逃荒，要么只能卖身给士绅做佃户，收成的七成要上缴地主，剩下的三成，连养活一家人都难。

    而那些士绅却坐在高堂之上，摇着折扇，看着万亩良田笑谈风月，全然不顾脚下百姓的血泪。

    如今，不仅失田复得，官府还按人口加授了十七亩，加上新政推行后，赋税只按田亩征银，再无苛捐杂税盘剥，日子像是揣了个暖烘烘的炭火盆，一天比一天旺。

    周老汉攥着那张浸过桐油的田契，日日都要摸上几遍，生怕这从天而降的福气转眼就没了。

    二十亩水田，春种稻夏种麦，秋冬还能在田埂边种些油菜、蚕豆，官府发的新农具趁手得很，犁地比往日快了大半，收成更是翻了几番。

    最让他舒心的是赋税，一条鞭法算得明明白白，按田亩缴银，再无胥吏上门巧立名目搜刮，往年要缴的人头税、车马捐、河工费，全成了过往云烟。

    缴完赋税，仓里还能囤下二十多石粮食，再也不用为吃穿发愁。

    他给大儿子娶了媳妇，添了胖小子；二儿子送去镇上的学堂，识了不少字；小儿子跟着他下地，也能扛得动半袋稻子了。

    家里的土坯房翻修成了青砖瓦房，窗棂上糊了新纸，灶台旁垒着满满的柴火，锅里常年飘着米香。

    逢年过节，还能割上二斤肉，打一壶米酒，一家人围坐在炕桌旁，吃得满嘴流油，笑得眉眼弯弯。

    夜里躺在床上，周老汉摸着炕头的粮袋，心里暖融融的，总忍不住念叨：“多亏了大将军王，多亏了新政啊！”

    田埂的另一头，几个农户正围着一个挎着药箱的郎中问诊。

    那是官府派来的惠民医官，每月都会到各村巡诊，诊治小病分文不取，只收些许药材成本。

    “张郎中，俺家那口子这几日总咳嗽，你给瞧瞧？”一个农妇抱着孩子走上前，脸上不见半分愁苦。

    搁在从前，农户家人生病，只能硬扛，哪敢请郎中？如今新政之下，官府设了惠民药局，平价售卖药材，寻常百姓也能看得起病了。

    太阳渐渐爬上山头，薄雾散去，集市的喧闹声隐隐传来。
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