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    屠员外轻蔑地一笑，“有辱斯文啊，当个丘八很威风吗？”

    唐无病拿起茶碗喝了一口，“这个怕是要问问你家大舅子吧。”

    屠员外被噎了一下，脸色渐变，起身指着唐无病怒道：“一个破游击就在这里口出狂言，真不知道天高地厚。”

    唐无病嘿嘿一笑，“不知天高地厚的是你吧，这里是县衙大堂，既然你知道我乃游击，你一个白丁，见官不跪，是想讨打了吗？”

    屠员外顿时语塞，没想到唐无病说起这个，他涨红了脸再也说不出什么，气鼓鼓地坐在椅子上。其实唐无病和黄飞虎都没有穿官服，就算不跪，打板子是不用的。但如果人家认真起来，硬要你跪，你还真是不得不跪，这句话已经将他的嚣张气焰打了下去。

    大厅中的乡绅们不知道为什么，两方就这样起了争执，都屏着气息。突然空气为之窒息，大厅陷入一阵尴尬的安静里，一众乡绅都在喝着闷茶，等了一会，里面一名衙役出来道：“知县乔大人到。”

    总算解了围，众位乡绅纷纷起立，只见乔谦依然身穿便服出来，那些白丁土豪连忙跪倒，有功名在身的人则鞠躬行礼。乔谦摆摆手，“诸位都免礼吧，今日就是和诸君认识一下，来，请到偏厅入席。”

    总共开了两桌，分宾主坐落，乔谦

    杯站了起来，众人也纷纷起立，乔谦摆摆手，“诸别客气。”只是知县大人不坐，谁也不会坐，乔谦也不勉强继续道：“初到宝地没几日，本官还有许多事情请诸位乡绅指点帮忙，所以这第一杯酒本官敬各位。”说着一饮而尽，众人也跟着喝了一杯。

    乔谦招呼大伙坐下，乔谦拿起筷子，“来诸位请。”夹起一块鸡腿放到在场人中年纪最大的人的碗里。接下来众乡绅才敢起筷吃菜。

    唐无病只感到在桌子对面有一双牛眼盯着自己，目光中露出一股烈火。孝廉轻松地夹着菜，和黄飞虎、陶盛两人边聊边喝根本不去理他。只是心里有些不明白，此人为什么对自己如此有敌意。

    酒过三巡，乔谦拿起了杯子，众人连忙安静下来，乔谦道：“诸位乡绅父老，都是米脂县内有头有面的人物，这次本官也想跟诸位商量一下，在天灾连年，流寇作乱的腹心之地，有什么法子可以保一方平安，让百姓安居乐业？”

    此言一出，众人还以为乔谦要趁机管他们募捐粮草，众人没有一人说话，就连刚才嚣张的屠五六的眼睛也望向了别处。

    乔谦并不为意，了一会笑笑道：“难道诸位都不愿帮着本官治理好米脂县吗？”

    唐无病见有些冷场，微微笑，拱手道：“大人一心为民之心，无病深感肺腑，您是一县牧守，要怎么做只要说句话就行了，我们都会尽力。”

    乔谦朝唐无点点头，“本官以为在这个饥遍地，流寇作乱之地，重要的是与流寇争夺人口……”说着又将唐无病跟他忽悠过的都说了一遍，下面那帮士绅听了半天也没明白这么复杂的理论，但只有一个劲地点头。

    “怎么样，诸位愿意帮本官吗？”乔谦完，看着众人。
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