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    年轻的水手们歪着脑袋思考大副的箴言，而阿伯顿号已经驶入科恩河河口的主航道。一抬头就能望见一艘从布莱克沃特河开出来的小邮轮。

    那是一艘定期往返于开往利兹的八百吨级的邮轮，它的起点是莫尔登，那个埃塞克斯郡下属的一个内河港口。此时的莫尔登每年一度的泥地赛跑还未出现，要不是那一条与伦敦利物浦火车站相连的铁路和布莱克沃特河航道，它不过是英格兰最普通的地方小镇。

    进入主航道后，阿伯顿号加足马力奋力前行。煤烟渐渐浓了起来，扩散在甲板上，闲适的交谈暂时告以段落，因为出了河口就是德意志人的海洋，他们必须小心翼翼高度戒备。

    大副罗伯特福尔斯开始沿着左舷甲板走，不时的停下来检查救生艇和救生圈这些设备，这时，科恩河与布莱克沃特河交汇处传来一声剧烈的爆炸声。

    伸手绑紧救生圈的罗伯特福尔斯抬起头，惊诧的发现刚才还在河口劈波斩浪的小油轮此时已经水下的爆炸残忍的丢出河面，窒息了几秒钟后又歪斜着拍打在河面上。

    “上帝呀，究竟发生了什么？”没等罗伯特福尔斯想明白这一切，大副的脚下传来难以捉摸的震颤感。

    一股巨大的力将罗伯特福尔斯托了起来。就好像在云端飞翔，阿伯顿号商船的影像越来越模糊，而后又越来越清晰。

    浓密的黑烟冲出来了，辅助用的风帆被点着了，绳索和些许加固用的木板被引燃了，炽烈的火在阿伯顿号甲板上肆掠。罗伯特福尔斯直觉眼前的一切都写满了不可思议，带着眩晕的大副想要细细辨别，却发现他的眼睛里满是科恩河浑浊的河水。

    罗伯特福尔斯落水了，五脏六腑几乎都被震碎，浑身锉刀割肉一般的痛。夹在腋窝下的米字旗终于脱离身体，飘落在距离大副三四米远的河面上。罗伯特福尔斯终于明白他们遭遇怎样的梦魇，也清楚五千吨级的阿伯顿号连带着五台中型柴油机和十台舰用发电机组已经横在了死亡的快车道上。

    “我愿老死在星辰大海，可为什么我的归宿不再蔚蓝色的海，却是在大英帝国的家门口？”

    罗伯特福尔斯努力伸手去够那一面在水面上起起伏伏的米字旗，却发现怎么也够不着。偏执着想要留下一两句话，刚出口便喷出大团的血雾。

    这就是死亡麽？

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    “在科恩河、布莱克沃特河、克劳奇河、赫尔京河、斯陶尔河、沃什湾、弗斯湾，总计有二十八艘商船和渔船沉没，损失吨位超过10万吨！另有一支远洋货轮船队刚驶出爱尔兰近海便遭遇潜艇伏击，四艘远洋货轮和一艘无防护巡洋舰沉没。”

    这些河流和海湾的名称英国人耳熟能详，因为它们是不列颠最繁忙的水道，将大英帝国金融和工业最发达的地带串联。如今，它们出现在了被袭名单上，这意味着大英帝国东部海岸线海运已经瘫痪了，战火从海上蔓延不列颠本土。
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