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    李弘壁脸上也终于绽放出来了笑容，淡淡解释道:“钢铁质量好坏，就看碳含量的多少，碳含量越低越柔软，越高则越硬越脆！”

    “碳含量的高低决定了钢铁的软硬，可以通过被锻锤敲打时的表现判断，所以有经验的铁匠能够分辨哪块是软铁，只能打制锄头镰刀等农具，哪块能好钢，可以锻造锋锐无比的宝刀宝剑。”

    “高炉炼铁可以利用那超强高温去掉出铁矿石里面的各种杂质，从而提炼出一块块好钢胚子，而且这等炼铁工艺远远比你们先前所使用的那些办法好多了，可以大幅度提高产量。”

    “坩埚炼钢法与炒钢法灌钢法都不相同，生铁水与废钢流入封闭的黏土坩埚中，会继续吸收石墨中的碳而熔化成为高碳钢水，浇铸成小锭后自然就成了钢锭，经过锻打成所需的形状……”

    “现在，最重要的一步终于解决了！”

    李弘壁长舒了一口气。

    解决钢铁工艺的问题，剩下的自然就是批量生产火炮。

    大明军队现在使用的火炮，一类是用于直射的口径碗一般大的火炮，一类是用于抛射的炮口如碗型的臼炮。

    直射炮，就是盏口炮和碗口炮等等。

    这些劣质火炮炮口大如碗，即炮口直径接近碗那么大，这种碗口铳使用时平射，弹丸可以放入身管内，用于攻击敌方人马或在水战时直接用于击毁敌方船只。

    舀炮就是弹丸只能装在炮口的碗型结构上，使用抛射的方式，将弹丸发射出，类似现代的迫击炮模式。

    事实上，元末乱世群雄逐鹿，促成了中国火器发展的第一个高潮。

    乱世中曾多次出现类似欧洲人使用火炮攻击城池的战例，比如明太祖朱元璋朱元璋围攻张士诚的苏州曾使用了四十门火炮。

    再如那场赫赫有名的鄱阳湖水战中，朱元璋同样动用了大量火炮攻击陈友谅的战船，这一时期的元军也曾将火器运用在野战中，在元朝一次内讧时，元将达礼麻识理“火铳什伍相联”布列铁幡竿山下，吓走了元将帖木儿。

    然而元末乱世这一战争时期过于短暂，很快朱元璋统一中国建立起了明朝，火器发展缺少战争需求，发展速度明显变慢。

    大统一的明朝的主要敌人是草原上的蒙古人，在火器应用上一开始就需要解决一个问题，如何将火器应用到陆地上的野外战场，狙击来去迅速的蒙古骑兵，而不是拿着巨炮攻城。

    因此，大型火炮在明初乃至明朝相当长的一个时期内并不存在需求，就连洪武铁炮这种规格的火炮在洪武之后都鲜有制造使用的记录。

    但不可否认的是，中国从来也不缺乏制造巨炮的技术，得益于中国自汉代以来的铸造技术，铸造大型火炮对明朝而言并不是个技术问题，仅仅是一个需求问题。

    只是自洪武之后，明朝火炮呈现小型野战化和制式化的趋势，火器制造统一由中央朝廷负责，不允许地方私造，并且规格统一。
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