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    这平素里不显山不露水的老十二，究竟是如何在自己料想不见的情况，灯下黑地让这么多人对他心悦诚服的。

    以朱元璋敏锐的直觉看来，老十二的身上，定然是藏了不少秘密。

    只是自己一直未曾窥见得到罢了。

    可惜的是，今天这一遭，除了窥见得出他人脉颇广之外，再无任何收获。

    远处的道别终于是接近尾声，在众人的目送之下，朱柏翻身上马，率领众人缓缓远去，消失在了街道尽头。

    不多时，便有探子来报。

    “启禀陛下，湘王已经离开应天府，前往荆州而去。”

    ……

    “启禀陛下，太子朱标钦点的八百虎贲，在城外与湘王回合，一同护卫湘王赴往荆州就藩。”

    ……

    “启禀陛下，湘王已出城十里，在驿站少歇。”

    ……

    一连串的回报，为朱元璋在脑海中构建出了老十二的一条完整行进路线。

    他果然是没有半分怨言，径直前往荆州，途中未敢有半分怠慢。

    “不必再探了，回宫。”

    朱元璋的轿子刚回到皇宫，便看到了北面送来的八百里加急。

    拆开朱漆封印，上面只有寥寥几句话——

    “元上都被破，八万守城士卒及城内老幼，被悉数坑杀！进攻者不祥，元庭上书请降！”

    在密信抵达后不久，果然元庭的使者亲自送来了请降书。

    朱元璋紧紧攥着那封不足三指宽的密信，内心久久不能平静。

    元大都才刚破没几天，紧接着元上都也被攻陷了。

    他从这封密信之中，嗅到了一股熟悉的感觉。

    起初，元大都被攻破后，那十万鞑子便被屠戮一空。

    虽然是制造了天大的杀孽，却好歹没对城内的百姓怎么样。

    元上都，那可尽是鞑子们的城市。

    城破之后，无论老幼悉数坑杀，不留后患。

    如此霸道、残酷的行径，即便是朱元璋听了都不忍心中恶寒。

    一个满是血腥气息的名字，在朱元璋的心中缓缓升起。

    铁浮屠！

    是了。

    攻破元上都的，定然也是铁浮屠无疑！

    可这支神秘军队的背后，究竟又是何人主使呢？

    一时间，好似有一只无形的大手，正在悄然改变着这天下的局势。

    作为执棋人的朱元璋，却对这背后的对弈者，竟是毫不知情！

    荆州。

    此地古称江陵城，地处长江中游、汉江平原腹地，自古便是兵家相争的要害所在。

    几千年的征战、修缮，让荆州城的范围不断扩展。

    即便刚结束战火不久，但荆州城已经初具规模，商贾往来、络绎不绝，街上行人更是比肩接踵、川流不息。

    漕运、镖师、马帮、牙人、青楼、赌坊、当铺……各路角色齐聚一堂，形成了独具特色的城市风景。

    白天的时候，各方势力还算循规蹈矩，都在各自的势力范围内活动。

    可一旦到了晚上，那这荆州城内的人们可就都闭门关窗，即便外面吼得震天响，也不敢多看一眼。

    打架是常态，死人也是常态。

    每每第二天醒来，则总是会免不了在街上出现一些尚未彻底凝固的血渍。

    当然了，这些都是上不得台面的事。

    至于台面之上，那则是另外一副光景了——

    知府府邸。

    从青楼调来的清倌人，正在戏台上弹着小曲儿。

    桌上，荆州知府孔希仁、巡检司宋宗尧、经历司沈白溪、司狱姚司恭、知事曹元善等人齐聚一堂。

    菜肴丰盛可口，是荆州城最大的酒肆“知味鲜”的大厨亲自操刀。

    一旁负责倒酒、伺候的，也是城内几家青楼响当当的头牌。

    能坐上这一桌的，那都是荆州城里有数的大势力。

    “前儿刚收到的圣旨，湘王朱柏要来我们荆州城就藩了。估摸着，就是这一两天的事儿。”

    孔希仁率先开口说道。

    “听说那湘王是个半大的雏儿，因为私下结交朝廷官员，令陛下雷霆震怒，连寿辰都不让他参加，就给踹出了应天府。”

    “确有这么回事。”

    巡检司宋宗尧接过了话茬：“我早先派人打探了。据可靠消息，湘王的队伍里面，护卫大概就二十来个，全是临时征召进来的。随行的车驾拢共就只有五辆大车，其中还有一辆坐着女眷。”

    闻言，宋宗尧嘿了一声，眼中写满了轻蔑。

    “湘王是吧？他好歹也是个皇子啊，就藩这么重大的事情，刨除坐了女眷的那一辆，随行装货的大车才特娘的区区四辆，多寒酸呐！”
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